El aceite de canola -colza o nabina-, de girasol o el de maíz son ejemplos de aceites vegetales de cocina. No obstante, este tipo de líquido vegetal no solo presenta usos culinarios sino también industriales y/o combustibles en función de las características de cada uno.
En el siguiente artículo revisamos la definición de aceite vegetal, sus usos más comunes y algunos de los tipos de aceites vegetales más utilizados en el mundo, tanto en gastronomía, como en industria o cosmética.
Aceite vegetal: ¿qué es?
Un aceite vegetal es un triglicérido -un tipo de glicerol que pertenece a la familia de los lípidos- que se extrae de una planta. El concepto puede estar relacionado sólo a los aceites líquidos que se encuentran a temperatura ambiente o también puede extenderse a otros estados de la materia. En este último caso los aceites vegetales sólidos también son conocidos como grasas vegetales.
Pero ¿de dónde se extraen estos aceites? En realidad existen muchas partes de la planta que pueden proporcionar y producirlo aunque normalmente el que se suele vender proviene de las semillas de ésta.
Tal y como se ha comentado, normalmente suele extraerse de las semillas de las plantas aunque también es muy común el que es producido del fruto. Os incluímos una lista de algunos ejemplos que más tarde explicaremos:
Aceite de palma
Aceite de coco
Aceite de oliva
Aceite de colza
Aceite de soja o soya
Aceite de cártamo
Aceite de girasol
Aceite de nuez
El de oliva por ejemplo es extraído del fruto, mientras que el de girasol proviene de la semilla. Asimismo, estos dos tipos de aceites, junto al de coco, son considerados como los más deseables para el consumo en la cocina.
Usos comunes de estos aceites
Los aceites vegetales llevan usándose desde hace muchísimo tiempo por la humanidad. Su principal uso suele ser culinario y en este caso se conocen como aceites de cocina. Gracias a ellos podemos darle sabor, textura y cuerpo a muchos platos y comidas diarias.
Asimismo, cuando se calientan podemos cocinar otros alimentos. No obstante para ello deben cumplir el requisito de tener un alto punto de inflamación como el aceite de soja, de girasol o de oliva.
Los aceites más bien tropicales como el aceite de palma o el de coco también se utilizan para cocinar a alta temperaturas pero suelen utilizarse más en las gastronomías asiáticas. Otros usos de los aceites provenientes de las plantas suelen incluir funciones industriales y como combustibles para hacer biodiesel.
En relación a su utilización de tipo cosmético o higiénico suelen estar presentes en productos como jabones, velas, perfumes y cosméticos. También en la fabricación de pintura, lubricantes u otro tipo de productos.
Tipos de aceites vegetales
La clasificación de los aceites extraídos de las plantas puede ser muy variada. Pueden diferenciarse según su uso -comestibles, cosméticos, industriales, etc.-, según su estado -sólido o líquido- o la cantidad de ácidos grasos que contienen -oleicos, inoléicos o linolénicos.
Asimismo, existen los aceites vegetales esenciales que se utilizan en aromaterapia. A continuación, presentaremos algunos de los más conocidos y comunes y explicaremos cada uno según cada clasificación.
1. Aceite de canola, colza o nabina
El aceite de canola, también llamado colza o nabina es una aceite de origen vegetal obtenido de la planta Brassica napus, también llamada colza, raps y canola. Es de tipo linolénico y normalmente es utilizado para la alimentación como aceite de cocina.
Fue conocido como un aceite tóxico en los años 80 al producir una especie de patología conocida como el Síndrome del aceite tóxico. No obstante esta intoxicación se produjo porque el aceite de colza estaba adulterado con otro aceite tóxico llamado anilina.
2. Aceite de girasol
Este aceite de cocina de tipo inoléico y con unas características vitamínicas y cualidades igual de saludables que el de oliva. El de girasol es un aceite vegetal que se extrae de las semillas de la flor del girasol y es una fuente de grasas cardiosaludables para nuestro organismo.
3. Aceite de maíz
Este aceite vegetal es principalmente utilizado como materia prima para la fabricación de biodiesel. Se extrae del germen del maíz y también se usa como aceite de cocina para freír, aliñar ensaladas o hacer salsas.
Su precio es realmente económico y no contiene una alta cantidad de grasas saturadas pero sí poliinsaturadas. También es un ingrediente clave de la margarina y otros alimentos procesados.
4. Aceite de soja (soya)
El aceite de soja es el aceite vegetal más producido a nivel mundial. Nutricionalmente, es un alimento rico en ácido alfa-linolénico. Asimismo presenta mayor cantidad de ácidos grasos poliinsaturados.
Cada vez se va haciendo más popular en la cocina Es rico en omega 3 y 6, vitamina K y E, yodo y zinc. Asimismo corresponde a una fuente rica de antioxidantes y mejora la digestión.
5. Aceite de uva
Este líquido vegetal se obtiene de las semillas de la uva. Contiene propiedades nutricionales en su composición que incluyen la presencia de vitamina E, ácido linoléico, omega 3 y omega 6. No contiene colesterol y es un alimento ideal para prevenir enfermedades como la diabetes, la obesidad o la hipertensión arterial.
6. Aceite de cártamo
Es un tipo de aceite parecido al de girasol y proviene de la planta del cártamo. En relación a sus propiedades, contiene grasas no saturadas y es utilizado también como suplemento alimenticio. Es rico en graso oleico y entre sus beneficios principales ayuda a combatir el colesterol malo, la arteriosclerosis, la artritis y algunas enfermedades cardiovasculares.
7. Aceite de oliva
El aceite vegetal por excelencia de la dieta mediterránea. Se extrae de la aceituna y el zumo que se obtiene de ella es un tipo de grasa vegetal con muchos beneficios sobre todo a nivel gastronómico. Este aceite de tipo oleico también se utiliza en cosmética..
8. Aceite de coco
Otro aceite vegetal conocido es el aceite de coco. Sus usos son culinarios y cosméticos por sus valores nutritivos e hidratantes. De la misma manera que el aceite de oliva, este líquido vegetal está disponible en forma líquida y sólida. La mejor opción para consumir es el virgen ya que así puede conservar todas sus propiedades básicas.
Referencias bibliográficas:
Poveda, E., Ayala, P., Rodríguez, M., Ordóñez, E., Baracaldo, C., Delgado, W., & Guerra, M. (2005). Effects of vegetal oil supplementation on the lipid profile of Wistar rats. Biomedica, 25(1), 101-109.